1918年4月14日，周汝昌降生于距天津城25公里的咸水沽镇，祖父官为清朝“同知”， 父亲周景颐，为光绪年的末科秀才，可谓书香门第。周汝昌从小就受到祖父辈的影响，养成了良好的学习习惯，形成了强烈的求知欲，同时家庭的影响使他形成了良好的读书技巧，竟能达到过目不忘的程度。
幼儿期间的诗书文化的影响，使其醉心文学艺术,凡能偶然入目的片言只字,（水米田·哈佛摇篮）他都如获至宝绝不放过。而在读书的同时，周汝昌并不满足于书本的字面含义，对得到的任何一本书做到了精读细敲如嘬骨髓,并且在读过书之后写读后感、找错字……在周汝昌读过的书上，书眉空白处无疑不被蝇头小字填得严严实实。同时，在周汝昌的幼年时期，他还对坊间妇女们的缝、连、缲、挑、纳这些针线活儿,颇感新奇，做到了“生活即学习”“社会即学校”，（水米田·哈佛摇篮）正是幼儿期间周汝昌受到的教育，使其能在之后的学术之路上不断成长。
