对于小朋友需要在幼儿园阶段学什么，这个问题很多人都从普遍的、理论性的方面来回答，所谓的什么知情意的发展之类的，而忽略了小朋友成长的最主要的问题：在怎样的社会环境中成长？社会期望他在6岁的时候拥有什么特征？很多人会看着所谓的西方研究，哇，小朋友要自由，小朋友不能学太多学业知识……没错，这些放在西方社会背景中，确实无懈可击。但是，这是在中国，小朋友要读个重点小学，重点中学，重点大学，长大了要跟十多亿人竞争。
那么，在幼儿阶段，小朋友要学什么？
我记得在我读master的第一堂课，我们就要探讨这个问题。导师抛出一个“后现代主义”，教育要面向后现代。什么是后现代？一栋大厦修得又高又直，叫现代化；一栋大厦修得不高，但是奇形怪状，就叫后现代。也就是说，我们现在的教育不是为了让儿童成为大家所期待的又高又直，而是要奇形怪状，有自己的特点。建筑的形状和功能性是不矛盾的，优秀的设计师可以设计出漂亮的独特形状，并且将功能最大化开发，比如贝聿铭的建筑，就是典型的后现代化风格。如果说，儿童的性格、爱好等是建筑的外形，那么解决问题的能力就是功能性。
幼儿教育中，最重要的，不是学什么内容，而是用什么方法来引导儿童学习。因为儿童最开始习得的这些学习方法，会影响其余后的学习、思考和解决问题的方法。坊间很多砖家叫兽号称不要儿童背诗词啊，做数学题呀之类的，我觉得这些都是避重就轻。如果方法得当，儿童可以在背唐诗宋词的时候，学习到很多东西。比如“两只黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天。窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船。”这首诗，可以教儿童认识方位词，上下里外，可以认识鸟类，用其他鸟类名词来替换“黄鹂”“白鹭”，引出对大自然中雪山的认识，进而比较雪山和其他山的区别，一起探索“为什么雪山的雪不融化？”这又引出自然科学方面的兴趣。还有交通工具“船”，可以通过问小朋友“为什么古代人去很远的地方不坐飞机、汽车？”引出他们对交通工具选择的了解和认识。唐诗最大的特点是具有画面感，但是又不会局限儿童的想象力，可以让儿童自由作画，自己增加或者减少诗词内容画一幅画，并给小伙伴或者父母介绍自己的画。所以，教学内容，真的不重要，重要的是教学方法，尤其是成人引导儿童思考的提问技术
又比如说数学。数学在学前教育时期非常重要。因为早期的数学能力可以培养，在6岁后因为形成思维模式，所以会影响儿童后期的数学能力和思维能力。很多人会觉得数学成绩不重要，但是研究显示，数学能力影响成人后的收入和社会地位，因为数学能力是显示出一个人的认知能力，解决问题能力和逻辑能力等等。而6岁之前，数学的思维是可以培养的。早期数学能力的培养，更多是从认知发展上的进行培养，主要是以建立数学概念。比如，2岁时期进行的颜色、形状的分类和配对，3岁时期进行相同物料的分类和pattern的规律总结，4岁时期进行数的规律的探索，5岁进行的简单运算等等。数学最难培养的地方是因为数学思维是一种思维方式，是靠儿童自身摸索出来的，而不是成人能够主动改变的。但是成人的作用也很大，可以引导幼儿思考，让儿童到达形成自己思维的点。
除了课程上面的学习，自理能力、社交能力、道德上面的培养都很重要。以我曾工作的幼儿园举例，我们学校的小朋友是2岁入学，四个年级，课程设计是经过香港中文大学合作修订，为我们学校写教学指南的是Opper.S, 港大的老教授，皮亚杰的学生。在我们学校，2岁小朋友入学，首先学习的是自理，自己吃饭、自己上厕所、自己穿鞋、自己收自己的东西等。不要觉得2岁小朋友太小，要相信小朋友，鼓励他们，他们就能慢慢做到。好习惯是从一开始培养的。在培养小朋友的自理能力过程中，增加了小朋友的自主性和自信心。当然，这对幼教的耐心和专业度要求高。社交能力也非常重要，要教育小朋友学会互相帮助、感恩和分享。香港媒体称我们学校是贵族学校，我一直没有觉得过，因为小朋友很朴实，家长也没什么架子。直到有一次，我在游乐场看小朋友玩，一个小朋友跑的时候不小心跌倒了，她还没爬起来，旁边一个小朋友马上跑来把她扶起来，另外一个小朋友已经撕下卫生纸跑过来给她擦身上了。当时我就觉得这个学校果然很贵族。具体的这些发展项目可以参考香港教育局颁布的Performance Indicators，有中文版，里面精确到每一项。个人觉得比国内教育部颁发的那个3-6岁儿童发展指南要细致
其实我觉得把小朋友的每个方面的发展分开来看，是很不科学的。正是因为如此，所以国际上幼儿课程的主导理念 Developmentally Appropriate Practice/Curriculum (DAP/DAC)被很多学者所质疑。因为小朋友的发展是一个整体，而不是分裂开来。在学习剪纸的同时，可以锻炼小肌肉，可以锻炼眼手协调性，可以锻炼注意力，可以锻炼审美，如果剪得漂亮，可以跟同学炫耀一下，又锻炼语文能力了，要是剪得仔细，会比对老师给出的模板，在比对的时候，看是长是短，数学思维可以得到锻炼。能说，这个活动中，每种能力占到的比例是多少吗？当然不能，每个小朋友都不一样。在培养小朋友自理能力的时候，也可以训练小朋友的思维发展。比如，中午吃饭，请小朋友吃完饭自己收碗，把勺子放在勺子篮里面，碗放一起，杯子放在杯子处，对于2-3岁的小朋友，这就是在训练归类。
幼儿教育还有一个重要的方面就是适应社会环境。在所有的研究里面，都会加很重要的词语来界定研究，就是“Social context”。这个单词的意思是一篇文章的上下文，其实我觉得就是社会的阶段性特征，更简单地解释就是在社会环境中的承上启下。美国有美国的社会特征，欧洲有欧洲的社会特征，中国也有中国的国情。美国的教育可以借鉴，但是必须要适应中国的情况，不然是死路一条。坊间很多砖家叫兽就放几篇美国的研究，来说明别人的教育方式有多好。这些教育方式，放在中国的社会环境，就不适应。培养出来的儿童就不能适应中国的情况。 而这个context还有另一个指向就是上下性。我们以前小时候的学习方式，父母的教养方式，放在现在的儿童身上，也不一定适合。因为现在的小孩子面临的社会环境是不同的。我们不能因为小时候每天父母给我们1块钱，我们现在也用这样的方式来培养儿童的理财能力。social conetxt在香港被重视得很明显，那些最顶级的富豪家族，李家呀，郑家啊，霍家啊，何家啊，他们的小朋友全部入读本地幼儿园，本地小学和中学，像男女拔萃、圣保禄学校、圣保禄男女学校，而不是所谓的国际学校。
